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中秋一詞，最早出現於《周禮》，《禮記·月令》上說：「仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。」，也提到中秋有拜月的活動，但並沒有說明是八月的哪一天。中秋節也是農作物收穫的時節，有民俗學家認為中秋祭月是源於慶祝秋季豐收，同時也會拜祭土地神，是一個感謝神恩的節日。

華人文化關於中秋節起源的傳說中，嫦娥奔月的故事最著名。該傳說在民間有多個版本流傳，大致內容是：

相傳在遠古時代有十個太陽，萬物衰敗，英雄后羿射九日，拯救蒼生。后羿因功從王母娘娘手中求得一包不死仙藥，服用後能成仙並長生不老。但后羿不舍妻子嫦娥，將仙藥留給嫦娥保存。

有一天，趁后羿不在，后羿心術不正的弟子——蓬蒙，威逼嫦娥交出仙藥，危急之時嫦娥一口吞下仙藥，立時成仙，飄離地面、衝出窗口、飛天而去。由於嫦娥牽掛丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上，永駐廣寒宮。

后羿歸來得知後拚命朝月亮追去，當夜月亮格外皎潔明亮，還隱約能見到嫦娥的身影。可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮進三步，無論怎樣也追不到跟前。自此夫妻永隔，只能對月望影長相思。

百姓們得知嫦娥奔月成仙後，紛紛在月下擺設香案，向嫦娥祈求平安吉祥，由此便逐漸形成了中秋節拜月的風俗。

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根據歷史學家研究指出，中秋節應在隋末唐軍於大業十三年始定為八月十五日，唐軍裴寂以圓月作為構思，成功發明月餅，並廣發軍中作為軍餉，並成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。自此中秋節才成為固定的節日。傳說唐玄宗夢遊月宮，得到了霓裳羽衣曲，民間才開始盛行過中秋節的習俗。唐僖宗曾在中秋節當日命令禦膳房用紅綾將餅賞賜給新科進士。

一般認為，中秋節開始盛行於宋朝。北宋時月餅被稱為「宮餅」，在宮廷內流行，流傳到民間，俗稱「小餅」和「月團」。

蘇軾詩云：「小餅如嚼月，中有酥和飴」。中秋節另外又有八月十五殺韃子的傳說，相傳元末朱元璋起兵時以月餅秘密傳遞「八月十五日殺韃子（即蒙古人）」訊息，元朝末年，中原人不堪蒙古人的殘暴統治，適逢中秋節快到，劉伯溫獻計，在中秋節互贈糕餅裡面夾紙條，上面寫著「八月十五殺韃子」。有些版本作「月圓殺韃」的字條藏在月餅裡分發給其他人，紛紛約定在八月十五那天起義，大家一起把韃子殺了。

明代洪武元年（1368年）朱元璋將月餅作為節令糕點賞賜群臣。明清時期，中秋節已經成為華夏的一大傳統節日。《正德江寧縣誌》記載中秋夜時南京人必定會去賞月，合家賞月稱為「慶團圓」，團坐聚飲稱為「圓月」，出遊待市稱為「走月」。

華人中秋習俗

中秋賞月
賞月是中秋節的傳統活動之一，《禮記》早有記載「秋暮夕月」，意為拜祭月神，逢此時則要舉行迎寒和祭月，設香案。至唐宋時期，賞月之風更盛，關於中秋的詩詞也層出不窮，如辛棄疾的《木蘭花慢 中秋》、蘇軾的《水調歌頭》等。《東京夢華錄》更有記載：「中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月」。
賞桂花，食用桂花製造的各種食物，以糕點和糖果最為常見。

吃月餅
賞月和吃月餅已經是各地過中秋節的必備習俗了，俗話說：「八月十五月正圓，中秋月餅香又甜」。月餅一詞，源於南宋吳自牧的《夢梁錄》，那時僅是一種點心食品。到後來人們逐漸把賞月與月餅結合在一起，寓意家人團圓，寄託思念。同時，月餅也是中秋時節朋友間用來聯絡感情的禮物。

玩燈籠
在香港、馬來西亞、新加坡及華南的華人在中秋節夜晚玩燈籠，或將燈籠掛在門前。

臺灣中秋習俗
在臺灣，農曆八月十五的中秋節是個重要民俗節日，全台灣放假一天。至今，台灣一般民眾仍普遍有賞月吃月餅、柚子的習慣。而地區性的文化，如美濃區美濃的客家人於中秋節宰食水鴨公；宜蘭縣宜蘭地區除了月餅，還吃一種以麵粉製成，中間抹上黑糖烘焙而成的「菜餅」；南部地區也有在中秋節吃麻糬及火鍋的習俗。

過去臺灣人在此節會拿小竹椅為道具，向椅仔姑問事求卜；鹿港則是用竹籃對籃仔姑問卜。早期尚有中秋夜晚睡、偷菜、聽香的習俗。另外因中秋是土地公的例祭日，這天也是秋報謝平安的日子，農民常以竹子夾土地公金做成「土地公拐杖」插在田頭，部分地區有供拜「米粉芋」的習慣，以求有好頭路。

1980年代中期，台灣開始興起中秋烤肉的習慣。其來源的說法有很多種。一說廣告商影響，二說是夜間賞月時飢餓，野外烤肉便成為流行。近年，因環保意識覺醒，普遍有以「節能減碳」、「減少空氣污染及垃圾」或「飲食健康」等理由反對烤肉的聲浪，許多名人和環保團體也勸導減少烤肉，部份縣市政府禁止民眾在公園等公共場所烤肉。但也有另一派說法認為中秋烤肉對環境影響不大。而目前烤肉活動仍然十分常見。

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基料來源:維基百科